遺伝子（いでんし）は生物の遺伝情報を担う主要因子であると考えられている。全ての生物で
DNAを媒体として、その塩基配列にコードされている。ただし、RNAウイルスではRNA配列に
コードされている。もっとも狭義の遺伝子はタンパク質の情報に対応する転写産物（mRNA）
の情報が書き込まれている核酸分子上のある長さをもった特定の領域＝構造遺伝子（シスト
ロン）のことをさす。転移RNA（tRNA）やリボソームRNA（rRNA）などの転写産物そのものが機
能を持つノンコーディングRNAの情報が書き込まれている部分や、それ自体は転写はされな
いが転写因子の認識部位となり、転写産物の転写時期と生産量を制御するプロモーターや
エンハンサーなどの調節領域を含める場合もある（→オペロン）。ちなみに、語感が似る調節
遺伝子とは上記の転写因子のタンパク質をコードしたれっきとした構造遺伝子である。通常、
遺伝子といった場合は構造遺伝子とノンコーディングRNAに対応する領域を指すことが多い。
ある生物種などにおけるジャンクDNA等も含む広義の遺伝子の総和はゲノムと呼ばれる。ゲ
ノム上の遺伝子の位置を示したものを遺伝子地図や染色体地図と呼ぶ。ただし、ゲノムは真
核生物においては＝一組の染色体の塩基配列の全てであり、通常、葉緑体やミトコンドリア
などの細胞小器官は別ゲノムとしてあつかう（例えば「ヒトのゲノム」といった場合は、「ヒトミト
コンドリアのゲノム」は含まない）。遺伝子はDNAが複製されることによって次世代へと受け継
がれる。複製はDNAの二重らせんが解かれて、それぞれの分子鎖に相補的な鎖が新生され
ることで行われる。本質的には情報でしかない遺伝子が機能するためには発現される必要が
ある。発現は、一般に転写と翻訳の過程を経て、遺伝情報（= DNAの塩基配列）がタンパク質
などに変換される過程である。こうしてできたタンパク質が、ある場合は直接特定の生体内化
学反応に寄与して化学平衡などに変化をもたらすようになり、ある場合は他の遺伝子の発現
に影響を与え、その結果形質が表現型として現われてくる。転写はDNAからRNAに情報が写
し取られる現象であり、翻訳はmR／￣￣￣￣￣￣￣＼パク質が合成される過程である。この
.＼過程はセントラルドグマとも呼｜ うるさい黙れ ｜ .／
. ￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣＼＿＿＿＿＿＿＿／￣￣∨￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣
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